Сущность фотохромизма
В основе фотохромизма лежит чувствительность некоторых веществ к свету, то есть к электромагнитному излучению определенной длины волны. Это свойство выражается в следующем: на свету происходит изменение структуры и цвета таких веществ, а при его отсутствии – их возврат в исходное состояние. Чем больше интенсивность ультрафиолетового излучения и длительнее его воздействие, тем темнее становится линза, так как успевает прореагировать бóльшее количество светочувствительных молекул. В минеральных фотохромных линзах в качестве пигментов применяются галогениды серебра и меди, в органических – различные фотохромные органические соединения, которые отличаются по структуре, количеству, создаваемому цвету в активированном состоянии, а также по чувствительности к температуре и к воздействию ультрафиолетового излучения.
Развитие технологии фотохромных линз
Как все начиналось
Явление фотохромизма было открыто в конце XVIII века. Но свое практическое применение оно нашло лишь во второй половине XX века, когда компания Corning выпустила на рынок первые неорганические фотохромные линзы. Этот продукт снискал огромный успех, так как пользователи очков впервые получили возможность приобрести корригирующие линзы, которые адаптировали бы свое светопропускание к освещенности окружающей среды, темнея под воздействием солнечного света на открытом воздухе и становясь светлее в помещении. Правда, затемнялись они недостаточно быстро, да и процесс осветления также был медленным, но покупатели в то время были довольны.
Успех первых фотохромных линз стимулировал проведение новых разработок, и на рынке стали появляться другие продукты этой категории. Эти линзы помогали глазам пользователей очков, обеспечивая комфортное и четкое зрение в сложных условиях, когда собственные механизмы адаптации и защиты глаз функционируют недостаточно эффективно.
Публика хорошо приняла новые виды продукции, однако в 1970-х годах на крупнейшем оптическом рынке США были узаконены жесткие требования к ударной прочности очковых линз. Популярность минеральных линз пошла на спад, и линзы из оптических полимерных материалов начали завоевывать рынок средств коррекции зрения. В середине 1980-х годов компания PPG Industries разработала перспективные фотохромные пигменты и в 1990 году вступила в партнерство с производителем очковых линз компанией Essilor International, образовав в 1991 году фирму Transitions Optical. Эта фирма создала и представила пользователям первые коммерчески успешные органические фотохромные линзы общего назначения. Впоследствии каждые несколько лет Transitions Optical выпускала на рынок новые фотохромные линзы, которые по своим характеристикам превосходили предыдущие. Эти линзы завоевывают все большую известность на оптическом рынке, и сегодня в данной категории представлена продукция из разных оптических материалов, которая отличается большим разнообразием цветов.
Фотохромные технологии в настоящее время
Взаимодействие и совместная работа с крупнейшими производителями очковых линз, а также активная маркетинговая политика помогли созданию популярного бренда, и компания Transitions Optical стала мировым лидером в производстве фотохромных линз. За последнее десятилетие многие новые компании пополнили список их производителей, разработав собственные технологии для изготовления фотохромных пигментов и линз.
В то время как минеральные фотохромные линзы (у которых по-прежнему есть свои потребители) выпускаются по технологии «в массе», для производства органических фотохромных линз применяются более разнообразные методы. Светочувствительные фотохромные пигменты могут быть распределены в объеме материала линз, внедрены внутрь их поверхности или нанесены на нее в виде слоев и покрытий. Возможно также применение комбинации ряда указанных методов.
Перспективное будущее фотохромизма
Специалисты в области коррекции зрения отмечают увеличение спроса на фотохромные линзы, и эта тенденция сохранится в будущем. По мнению многих из них, наиболее перспективными группами покупателей будут дети и взрослые пользователи очков в возрасте от 18 до 35 лет. Более молодые очкарики обращают внимание на эстетичный вид линз и быстроту изменения фотохромных свойств. Для пользователей очков более старшего возраста большое значение приобретают защитные качества линз и то, насколько эффективно они адаптируются к изменению освещения при любой температуре. Возможность выбора из большего разнообразия цветов в активированном состоянии также интересует многих. По мнению экспертов, фотохромные свойства станут обязательными для линз будущего, которые будут представлять собой сложную структуру из различных по своему предназначению и функции слоев, включая взаимодействие с цифровыми устройствами.
Очень важный вопрос, который интересует многих, – «Можно ли использовать очки с фотохромными линзами при вождении автомобиля?». Еще недавно ответ был отрицательным. Большинство подобных линз неэффективны для использования в очках водителей, поскольку ультрафиолетовое излучение, активизирующее процесс затемнения, блокируется ветровыми стеклами автомобилей. Однако сегодня ситуация изменилась, появились линзы, затемнение которых активизируется как ультрафиолетовым, так и видимым светом. Пример – линзы Transitions DriveWear. Они темнеют при ношении очков в салоне автомобиля, причем степень затемнения пропорциональна уровню яркости солнечного излучения. В пасмурную погоду линзы будут иметь внутри автомобиля желто-зеленый оттенок со средним световым коэффициентом пропускания Т = 35 %; в солнечную погоду они станут медного цвета с Т = 21 %, и контрастность сигнальных цветов повысится; на открытом воздухе в ясный погожий день эти же линзы приобретут красно-коричневый оттенок с Т = 12 %. Спектральная характеристика линз оптимизирована со спектральной чувствительностью глаза человека и адаптируется к изменяющимся дорожным условиям, что способствует уменьшению интенсивности нагрузки на глаза. Подобные разработки есть и у других компаний, в частности у Rodenstock.
Несмотря на свою кажущуюся необычность, фотохромные линзы подходят абсолютно всем, никаких противопоказаний к их использованию не существует. Широкое разнообразие дизайнов и цветов позволяет удовлетворить запросы самого требовательного покупателя любого возраста. При подборе линз важно, чтобы специалист посоветовал клиенту, приняв во внимание его желания, тот вариант, который наиболее им соответствует. Фотохромные линзы не только корригируют зрение, но и изменяют степень своего затемнения в зависимости от интенсивности солнечного света. Одни очки с такими линзами во многих случаях смогут заменить двое очков — очки для ношения в помещении и солнцезащитные.