Величина, характеризующая преломляющую силу прозрачной среды. Она обозначается латинской буквой «n» и определяется как отношение синуса угла падения к синусу угла преломления луча света, входящего извне в данную прозрачную среду. С физической точки зрения показатель преломления материала показывает отношение скорости распространения света в воздухе к скорости его распространения в данном материале.
В зависимости от значения показателя преломления все материалы классифицируются следующим образом:
1) материалы с нормальным значением показателя преломления – 1,498–1,54;
2) материалы со средним значением показателя преломления – 1,54–1,64;
3) материалы с высоким значением показателя преломления – 1,64–1,74;
4) материалы со сверхвысоким значением показателя преломления – более 1,74.
Чем выше показатель преломления материала очковых линз, тем более тонкие линзы из него можно изготовить.