Болезнь, которая поражает центральную, самую важную область сетчатки – макулу, играющую основную роль в обеспечении четкого зрения и ясного цветовосприятия. При развитии возрастной макулярной дегенерации поражаются фоторецепторы-колбочки, воспринимающие свет, в результате чего человек постепенно теряет центральное зрение.
Первыми признаками заболевания являются снижение остроты зрения и потеря цветовосприятия. В результате возникают трудности при чтении, письме, работе за компьютером, просмотре телевизионных передач, вождении машины и т. д. Человеку становится необходим более яркий свет при чтении, письме и кропотливой работе. Очень часто люди долго не замечают ухудшения зрения – ведь с одним нормально видящим глазом можно читать и выполнять мелкую работу. При дальнейшем развитии болезни перед больным глазом появляется пятно, искажение букв и линий, зрение резко ухудшается. Периферическое зрение при возрастной макулярной дегенерации не изменяется, за счет чего больной свободно ориентируется в пространстве и справляется с решением бытовых повседневных задач.
Возрастная макулярная дегенерация является ведущей причиной необратимой потери зрения, то есть слепоты, среди населения развитых стран мира в возрасте 50 лет и старше.